Международная группа астрономов задействовала мощности 4-метрового телескопа VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) Европейской южной обсерватории для наблюдения за близлежащими областями активного звёздообразования. По итогам наблюдений исследователи создали обширный инфракрасный атлас пяти близлежащих звёздных «питомников», объединив более миллиона изображений. Выбранные области находятся не дальше 1,5 тысяч световых лет от Земли в созвездиях Орион (Orion), Змееносец (Ophiuchus), Хамелеон (Chamaeleon), Южная корона (Corona Australis) и Волка (Lupus).
Образование новых звёзд происходит, когда массивные облака из газа и пыли под действием собственной гравитации начинают коллапсировать. Но исследователи всё ещё не в курсе всех деталей этого процесса, для чего и необходимо наблюдение за областями звёздообразования. Поскольку подобные газопылевые облака крайне плотные и не позволяют наблюдать за процессами в видимом диапазоне, астрономы дополнительно используют телескопы, работающие в инфракрасном диапазоне.
Наблюдения за областями велись пять лет, в течение которых команда получила более миллиона изображений. Эти изображения были объединены в большие итоговые снимки, представленные сейчас. На получившихся панорамах видны тёмные газопылевые пятна, светящиеся облака, молодые звёзды и далёкие фоновые звёзды Млечного Пути.
Для сравнения — тот же участок в видимом диапазоне
Тот же участок в видимом диапазоне
Тот же участок в видимом диапазоне
Информация, собранная телескопом, опубликована в открытом доступе в статье «VISIONS: The VISTA Star Formation Atlas».
